INTERVIEW – THIBAULT DE VRIES, DIRECTEUR GÉNÉRAL DU JUMEIRAH GULF OF BAHRAIN RESORT AND SPA : « SUIVRE LE PROCESSUS OPÉRATIONNEL DANS SA GLOBALITÉ » (Bahreïn)
Le nouveau directeur du Jumeirah Gulf of Bahrain Resort and Spa s’épanouit au sein de ce pays. Des objectifs à réaliser pour son hôtel à sa nouvelle vie à Bahreïn, Thibault De Vries s’est confié au Journal des Palaces. |
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INTERVIEW – THIBAULT DE VRIES, DIRECTEUR GÉNÉRAL DU JUMEIRAH GULF OF BAHRAIN RESORT AND SPA : « SUIVRE LE PROCESSUS OPÉRATIONNEL DANS SA GLOBALITÉ » (Bahreïn)
Le nouveau directeur du Jumeirah Gulf of Bahrain Resort and Spa s’épanouit au sein de ce pays. Des objectifs à réaliser pour son hôtel à sa nouvelle vie à Bahreïn, Thibault De Vries s’est confié au Journal des Palaces. |
Catégorie : Moyen Orient - Bahreïn - Carrières
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Interview de Vanessa Guerrier-Buisine le 15-04-2024
Alumni EHL Hospitality Business School, Franco-Néerlandais, une carrière au sein du groupe Hyatt. Ces trois informations pourraient décrire Thibault De Vries. Mais, l’homme de 42 ans est aussi marié et père de trois enfants, un citoyen du monde, ayant déjà œuvré dans six pays, entre l’Europe, l’Afrique, l’Asie et le Moyen-Orient.
C’est dès son plus jeune âge que Thibault a une révélation, découvrant avec son père les coulisses d’un hôtel dans lequel il séjournait. « Être, communiquer et socialiser avec les hôtes » fut sa première motivation pour rejoindre l’hôtellerie. « Personnaliser l'expérience de chaque client » fut son moteur pour évoluer dans l’univers de l’hôtellerie de luxe.
Diplômé en 2005 de l’EHL Hospitality Business School, il choisit l’opérationnel pour vivre et maîtriser le quotidien de ses collaborateurs. Les Park Hyatt Paris Vendôme et Grand Hyatt Singapore lui permettent de faire ses armes, avant de s’envoler, en janvier 2011, vers le Hyatt Regency Johannesburg en Afrique du Sud. Une escale de deux ans qui changera sa vie, puisqu’en plus de décrocher son premier poste exécutif de directeur F&B, il y rencontre son épouse sud-africaine. En 2014, nouveau temps fort de sa carrière, avec le départ pour l'Ararat Park Hyatt à Moscou, avant de rallier Sotchi pour prendre son premier poste de directeur général au Hyatt Regency Sotchi, puis de revenir à Moscou à la tête du Hyatt Regency Moscow Petrovsky Park. Une dizaine d’années en Russie, durant lesquelles il concrétise son objectif de devenir GM et vit la naissance de ses trois enfants.
C’est en 2022 que débute son aventure moyen-orientale au Qatar, pour préparer l’ouverture de l'Andaz Doha - a Concept by Hyatt. En décembre dernier, il quitte le Qatar pour Bahreïn et dirige désormais le Jumeirah Gulf of Bahrain Resort & Spa. Thibault aborde sa carrière professionnelle avec la même ténacité et la même motivation qu'il met à relever des défis personnels. Il repousse ses limites en réalisant des exploits physiques tels que l'ascension du mont Elbrus et le marathon de Moscou, et s'épanouit également dans les défis quotidiens d’un directeur général.
Le Journal des Palaces a pu rencontrer ce directeur de terrain et échanger sur sa carrière, son mode de management, ses objectifs.
Journal des Palaces : Après avoir obtenu votre diplôme à l'EHL Hospitality Business School, vous avez passé plus de 18 ans au sein du groupe Hyatt. Qu'y avez-vous appris et comment mettez-vous cette expérience à profit chez Jumeirah ?
Thibault de Vries : Hyatt est une entreprise absolument extraordinaire. J'ai eu beaucoup de plaisir à travailler pour eux au cours des 18 dernières années. Hyatt m'a donné toutes les connaissances nécessaires pour gérer un hôtel de luxe. La société m'a confié des responsabilités et m'a accordé la possibilité d'évoluer assez rapidement, ce qui est incontestablement le point fort de l’entreprise. En travaillant dur, j'ai été en mesure de fournir de bons indicateurs de performance (KPI) et de bons résultats, en m’améliorant à chaque étape.
Cela dit, j'apprends tous les jours un peu plus. J'aime beaucoup le segment de l'hôtellerie de luxe, et Jumeirah se distingue vraiment. Le groupe dispose des ressources nécessaires pour offrir à ses clients une expérience de luxe de haut niveau.
Quel type de directeur général êtes-vous ?
L'EHL m’a donné une base très académique, mais après cela, j'ai commencé en tant que stagiaire, et j'ai gravi les échelons. J'ai consciemment pris la décision de suivre le processus opérationnel dans sa globalité.
Je veux, en effet, connaître et comprendre le travail quotidien de mes équipes, pour améliorer l'expérience de mes clients. Je passe donc en moyenne 60 à 70 % de mon temps dans les opérations. Je crée ainsi facilement des relations avec mes collaborateurs de tous les départements, car j'ai été à leur place, et je sais quels défis ils doivent relever. Je peux donc simplement faire preuve d'empathie, suggérer de petites améliorations, faire partie de l'équipe. Mes collaborateurs comprennent immédiatement que je sais de quoi je parle, ce qui crée automatiquement une forme de légitimité et de respect.
Quelle est votre relation avec vos équipes ?
Je ne micro-gère pas mes équipes, je fais confiance à mes managers. Je les suis de très près, mais ce sont des professionnels. Ils ont une mission claire pour l'hôtel, ils ont le budget et les KPI, ils savent donc ce qu'il faut faire. J'aime que mon équipe soit sur le devant de la scène, et que tous les bons résultats viennent d'elle. Je suis là dans le fond pour aider, guider, soutenir, diriger, ajuster. C'est ainsi que je me vois en tant que directeur général.
Et, avec vos clients ?
Je suis toujours disponible pour eux. J'aime beaucoup inviter mes clients fidèles pour un café ou un dîner spécial. Je suis toujours dans le lobby pour les accueillir. Nous sommes dans l'hospitalité, il s'agit d'être chaleureux, d'être gentil, d'essayer de faire en sorte que les clients se sentent aussi à l'aise que possible.
Quelles sont les premières priorités que vous avez fixées dans l'hôtel depuis votre arrivée il y a trois mois ?
L'hôtel a dû faire face à plusieurs défis pendant la période d'ouverture, et il reste encore beaucoup à faire pour atteindre le niveau auquel nous aspirons. C'est pourquoi, la première chose à faire était de créer une vision claire pour mon équipe. J'ai donc fixé cinq objectifs clairs à atteindre pour l'année :
- Identifier les opportunités génératrices de revenus,
- Améliorer la satisfaction des clients en interne,
- Améliorer la satisfaction des clients en externe, sur Booking.com, TripAdvisor, Google…
- Accélérer le processus de recrutement,
- Créer des moments inoubliables pour nos clients.
Quels sont les atouts de Jumeirah ?
Jumeirah opère vraiment sur le segment des clients de luxe. Jumeirah n'a que 26 hôtels aujourd'hui, c'est une structure et une organisation totalement différentes. Le produit offert au client est vraiment d'une très grande qualité. Le nombre de collaborateurs présents dans chaque département pour soutenir ce service de haut niveau est nettement supérieur à ce que j'ai connu dans mon expérience passée.
Enfin, le nombre de formations et d'opportunités de développement offertes par Jumeirah, depuis les collaborateurs à la base jusqu'au directeur général, est impressionnant. J'ai même déjà pu suivre des cours de MBA.
Quels sont les points forts de votre hôtel ?
C'est un hôtel absolument magnifique, à environ 45 minutes de la capitale. Il s'agit d'un véritable centre de villégiature, avec 207 chambres, six piscines différentes, plusieurs restaurants et bars, quelques points de vente, un cinéma privé de 36 places, et un canal semblable à une rivière qui fait le tour de la propriété et qui permet de faire des excursions en bateau abra, une embarcation traditionnelle du Moyen-Orient.
Nous disposons de la plus belle plage de Bahreïn : une plage de sable blanc de 800 mètres de long, et comme nous sommes situés sur la côte sud-ouest de l'île, nous avons toujours une brise fraîche venant de l'eau, même pendant les mois chauds de l'été. Nous sommes loin de toute industrie ou zone de production à Bahreïn, notre air est vraiment frais et clair, ce qui est également très agréable.
Quels sont, selon vous, les avantages d'une expérience à l'étranger ?
En tant que Néerlandais, ayant grandi à Amsterdam, nous sommes en général assez ouverts d'esprit et libéraux par rapport à toutes les nationalités. Mais, mes voyages m'ont permis d'ouvrir davantage mon esprit, d'apprendre d'autres coutumes, d'autres façons de faire, d'autres attentes.
Je parle plus de langues grâce à cela, je sais comment accueillir beaucoup plus de types différents de clients à l'hôtel, quelles sont leurs attentes, comment les aider de nouveau afin que nous puissions personnaliser et adapter l'expérience d'arrivée et l'ensemble du séjour plus en fonction de leurs attentes.
Et, à titre personnel, c'est un voyage extraordinaire bien sûr. J'ai rencontré ma femme en Afrique du Sud, mes trois enfants sont nés en Russie. Je veux dire par là que c'est aussi une expérience personnelle extraordinaire.
Qu'est-ce qui vous plaît le plus à Bahreïn ?
Nous sommes ici depuis environ trois mois, alors nous découvrons beaucoup de choses. J'ai beaucoup travaillé ces deux ou trois derniers mois pour apprendre à connaître mon hôtel et l'équipe. Je n'ai pas encore assez vu Bahreïn, mais je peux déjà vous dire que je trouve la population locale extrêmement chaleureuse et amicale. Ils sont très ouverts d'esprit et acceptent les étrangers qui travaillent ici, ce que j'apprécie vraiment.
Ici, certains Bahreïnis travaillent à la réception, à l'entretien, aux réservations, à la vente et au marketing, de sorte que l'intégration entre la communauté locale et la communauté expatriée est très agréable. Bahreïn a été le premier pays des Émirats arabes unis à ouvrir ses portes. Les gens sont très amicaux, très sociaux, et la vie nocturne et la restauration y sont très agréables.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui débutent leur carrière ?
Trouvez une entreprise dans laquelle vous vous sentez à l'aise, qui correspond à votre culture ou à vos valeurs et dans laquelle vous pouvez apprendre beaucoup. Ne vous concentrez pas sur l'avantage pécuniaire au cours des deux ou trois premières années. Ce que vous gagnez les premières années, c'est la connaissance, l'expérience, le fait de pouvoir faire des erreurs et d'apprendre de ces erreurs. Une fois que vous atteignez le poste de GM, vous n'avez plus vraiment le droit d’en faire.
Je dirais donc qu'il faut trouver une entreprise qui vous le permette, et non parce qu'elle vous paie 100 dollars de plus ou qu'elle vous promet d'être GM dans les cinq ans. Tout cela ne fonctionne pas.
Quels conseils donneriez-vous aux professionnels de l'hôtellerie de luxe qui souhaitent travailler à l'étranger ?
Tout d'abord, essayez de faire vos propres recherches : quelle société hôtelière ? Quel pays ?
Ensuite, partez et ne craignez pas l'inconnu. C'est une expérience extraordinaire. Il faut évidemment garder l'esprit ouvert, être flexible, s'adapter. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les gens vous acceptent, vous êtes un visiteur dans leur pays. Il faut donc s'adapter à leurs coutumes et à leur façon de faire.
Et, pour ceux qui souhaitent travailler à Bahreïn ?
Pour ce qui est de Bahreïn en particulier, c'est très facile. Il faut faire des recherches, comprendre ce qu'est la religion musulmane, les bases de la culture locale, l'héritage local, les traditions locales, les manières de faire les choses correctement.
Ils peuvent poser leur candidature, nous recrutons. Du point de vue des visas, il est assez aisé d'obtenir un permis de travail, car l'entreprise s'en charge pour le candidat. Il y a ensuite un rapide contrôle de sécurité, ce qui est une procédure normale.
Concernant le logement, cela dépend un peu du poste que vous allez occuper dans l'hôtel. Pour nos équipes de terrain, nous fournissons tout : le vol, l'hébergement, la nourriture et les boissons, la blanchisserie, l'assurance, tout est couvert de A à Z. Lorsque vous accédez à un poste de cadre moyen ou supérieur, vous bénéficiez d'une indemnité de logement, d'une indemnité de transport, de certains avantages qui vous aideront à vivre en fonction de votre niveau de réussite professionnelle. Et puis, bien sûr, pour les cadres, il y a les RH qui vous aideront à tout organiser.
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