INTERVIEW - MARK DE COCINIS, PDG, BOUTIQUE GROUP : « NOUS COMBINONS LA CULTURE, LE PATRIMOINE ET L'HOSPITALITÉ » (Arabie saoudite)
Sous la direction de cet hôtelier chevronné, de véritables palais deviennent des hôtels ultra-luxueux pour des voyageurs exigeants, mettant en valeur la culture et le riche patrimoine de l'Arabie saoudite.
INTERVIEW - MARK DE COCINIS, PDG, BOUTIQUE GROUP : « NOUS COMBINONS LA CULTURE, LE PATRIMOINE ET L'HOSPITALITÉ » (Arabie saoudite)
Sous la direction de cet hôtelier chevronné, de véritables palais deviennent des hôtels ultra-luxueux pour des voyageurs exigeants, mettant en valeur la culture et le riche patrimoine de l'Arabie saoudite.
Lorsqu'on lui a demandé comment il était arrivé ici, Mark De Cocinis n'a pas hésité une seconde. "J'ai pris un Uber ! Le président-directeur général de Boutique Group a l'esprit vif et son sens de l'humour permet une conversation parfaite sur la campagne actuelle autour de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite, sur la manière dont elle vise à changer de perspective et sur la façon dont la marque jouera son rôle.
La marque, approuvée par Son Altesse Royale le Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, Prince héritier du Royaume, comprend actuellement la transformation de palais royaux en hôtels de luxe, tous en cours de construction et de transformation. Pour diriger le groupe, Mark De Cocinis peut s'appuyer sur plus de 40 ans d'expérience dans l'hôtellerie, au sein de certains des groupes les plus renommés au monde. Il a notamment laissé sa marque en tant que vice-président régional pour l'Asie-Pacifique de The Ritz-Carlton Hotel Company - un groupe où il a passé 22 ans à perfectionner ses compétences, en tant que vice-président exécutif mondial du groupe Shangri-La et en tant que président et directeur de l'exploitation de One & Only Resorts, Kerzner International. Plus récemment, M. De Cocinis a été président-directeur général d'Urban Resort Concepts, une société d'hôtellerie de luxe basée à Shanghai.
Compte tenu de sa vaste expérience, il semblait opportun de lui demander quelle était la réussite dont il était le plus fier. "Ma plus grande fierté, ce sont les personnes que j'ai aidées à se former et qui sont ensuite devenues chefs exécutifs, directeurs, vice-présidents et présidents-directeurs généraux de grandes entreprises. Je crois aux gens et je crois qu'il faut leur donner une chance. Même s'ils partent ailleurs, je suis heureux pour eux. Ce qui est beau dans ce secteur, c'est de voir les gens grandir et s'épanouir.
Avec une industrie hôtelière aussi jeune, l'Arabie saoudite bénéficie d'hôteliers tels que Mark de Cocinis, désireux d'encadrer et de diriger des équipes avec de l'expérience, mais aussi en intégrant la culture et les forces locales. Entouré de cadres supérieurs du groupe et passant d'une plaisanterie à l'autre, il s'est ouvert sur la vision qui sous-tend Boutique Group et a partagé une sagesse précieuse pour les talents et les managers.
Journal des Palaces : Racontez-nous l'histoire de Boutique Group.
Mark De Cocinis : Son Altesse Royale a annoncé la création de Boutique Group en 2022 pour transformer ces anciens palais royaux et culturels en hôtels de charme ultra-luxueux en Arabie saoudite. Le but est de leur redonner leur design et leur intention d'origine, de refléter la culture de l'Arabie saoudite et son histoire, et de créer la meilleure hospitalité saoudienne.
Notre principal objectif est de développer, gérer et exploiter des palais culturels et historiques dans le Royaume et de les transformer en hôtels de charme de luxe. Nous avons trois palais en cours de développement et en avons identifié trois autres.
Le palais Tuwaiq se trouve à Riyad, à l'intérieur des frontières diplomatiques, et c'est donc un palais qui a émergé en tant que communauté culturelle, témoin et hôte d'événements officiels au fil des décennies.
Le palais Rouge, ancienne résidence du roi Saoud dans le vieux Riyad, a la particularité d'être le premier bâtiment en béton de la ville. Son design Art déco, influencé par l'architecture européenne, contraste fortement avec les bâtiments traditionnels en pisé qui l'entourent. Les jardins du palais sont magnifiques et abritent une collection unique de roses cultivées en Arabie saoudite, reflétant la prédilection du roi Saoud pour les roses de Taif.
Le palais Al Hamra témoigne de la riche histoire de Djeddah, à la fois plaque tournante du commerce international et lieu de grande hospitalité. À l'origine palais du roi Fayçal, il a été transformé en havre de paix pour les visiteurs les plus honorés de Djeddah. Aujourd'hui, le palais est méticuleusement restauré pour retrouver sa gloire d'antan. De nouvelles villas sont en cours de construction sur le site, ce qui renforce encore sa beauté intemporelle. Ces villas ont été réalisées par le célèbre architecte d'intérieur Jacques Garcia, réputé pour sa maîtrise du design classique et élégant.
Qu'y a-t-il de si spécial dans Boutique Group et dans sa vision ?
C'est une belle fusion de culture, de patrimoine et, surtout, d'hospitalité. Plus que de simples expositions statiques, ils offrent des expériences immersives enracinées dans une véritable connexion humaine. Au lieu d'admirer des objets dans un musée, les visiteurs sont invités à entrer dans des histoires captivantes - des histoires de rois et de leurs familles, des invités qu'ils ont reçus et des histoires qui se déroulent entre ces murs. C'est cette touche personnelle, cet accent mis sur l'expérience humaine partagée, qui rend ces lieux si spéciaux.
Sous la direction de Son Altesse Royale, nous nous sommes engagés à redonner à ces palais leur gloire d'antan, en les reconnaissant comme les trésors de l'Arabie saoudite qu'ils sont vraiment. Notre objectif est de créer des expériences inégalées pour nos visiteurs, en mettant l'accent sur la fourniture du plus haut niveau de service.
Si l'hospitalité européenne est réputée pour son raffinement et l'hospitalité asiatique pour sa chaleur et son souci du détail, l'hospitalité saoudienne incarne une générosité unique et profonde. Elle est ancrée dans la culture même du pays - une tradition profondément enracinée qui consiste à accueillir les étrangers comme des membres de la famille. Notre ambition est d'établir une nouvelle référence en matière d'hospitalité, une référence qui reflète le meilleur de l'hospitalité saoudienne, la positionnant comme la meilleure au monde. C'est un objectif ambitieux, mais nous pensons qu'il est tout à fait à notre portée.
Comment préservez-vous l'atmosphère et l'esthétique originales des palais ?
Lorsque nous concevons ces conversions de palais, nous préservons l'intégrité de l'architecture d'origine. Nous introduisons des touches de modernité très délibérément, en veillant toujours à ce qu'elles complètent l'esthétique existante. Cela se reflète dans tous les éléments, des palettes de couleurs aux roses parfumées, en passant par les œuvres d'art soigneusement sélectionnées. Chaque élément est choisi pour mettre en valeur et refléter l'histoire unique de ce palais particulier.
Nous nous engageons également à travailler avec des artisans et des matériaux locaux dans la mesure du possible. Les tissus et les matériaux proviennent tous de la région environnante, ce qui permet de soutenir les artisans et les traditions locales. Et nous sommes incroyablement fiers de collaborer avec de talentueux créateurs de mode saoudiens, aux côtés de grands noms internationaux. Même notre équipe culinaire est une fusion du meilleur de l'Arabie saoudite et du monde, avec des chefs saoudiens talentueux travaillant aux côtés de chefs étoilés.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans la marque ?
Ce que nous faisons au sein du Boutique Group, c'est créer une marque de premier plan, unique en son genre. J'ai rejoint Ritz-Carlton dans les années 80, alors que nous n'avions ouvert que le cinquième hôtel. Il s'agissait d'apporter l'histoire de César Ritz. Nous avons tout fait et c'est cela l'hospitalité.
Je viens du monde de l'hôtellerie, tout comme certains membres de mon équipe. Nous prenons tout ce que nous avons appris par expérience - systèmes, interactions, ventes, marketing - et nous l'utilisons pour offrir le meilleur, en plaçant la barre encore plus haut pour nous-mêmes. Nous proposons différents types d'hébergement - chambres, suites, villas - mais tous les visiteurs reçoivent ce même traitement royal.
Ces palais sont des trésors nationaux, des biens royaux, que Son Altesse a gracieusement décidé de partager avec le peuple saoudien et le monde entier. L'Arabie saoudite est un pays unique et très sûr. Je m'y suis déjà rendu, il y a de nombreuses années, et les gens ont toujours été très gentils. Cette marque est l'apogée de ma carrière. Nous représentons l'ultra-luxe, sans compromis sur la qualité de nos produits, de nos matériaux ou de nos services.
Mon défi est de m'assurer que tous les membres de l'équipe le comprennent et ressentent la même motivation pour créer quelque chose de vraiment spécial, d'inoubliable. Je ne peux imaginer rien de plus gratifiant que de développer et de transformer ces palais, de raconter leur histoire. Nous avons beaucoup de travail devant nous, mais cette marque est un véritable joyau.
Quel type de clientèle comptez-vous attirer ?
L'Arabie saoudite, souvent considérée comme un mystère, possède une géographie variée : de magnifiques déserts, des montagnes, des vallées luxuriantes et la mer Rouge. Chez Boutique Group, tout est question de service ; nous reflétons l'histoire et l'importance culturelle des palais, leur rôle dans le façonnement de l'Arabie saoudite. Nous avons été délibérément discrets, évitant le mercantilisme. Notre message est l'histoire de l'Arabie saoudite et de son peuple. Nous offrons un aperçu tout en conservant un air de mystère.
Chaque expérience est personnalisée et le service est intuitif ; nous anticipons vos besoins et vos préférences. Pour ce faire, nous avons besoin de personnes dotées d'un talent et d'une passion innés, qu'il s'agisse de chefs, de concierges ou d'autres membres de l'équipe. Il s'agit d'aimer ce que l'on fait et de partager cette passion. Nous faisons partie de la Vision 2030, qui présente des offres uniques pour la croissance du tourisme, que ce soit sur les côtes de la mer Rouge, à Djeddah, ou dans la capitale, Riyad, avec toutes les incroyables marques de luxe qui y sont représentées. Quel que soit l'endroit où vous voyagez, l'Arabie saoudite offre de nombreux choix, y compris des choix très exclusifs.
Comment comptez-vous immerger les visiteurs dans la culture et le patrimoine que Boutique Group met à l'honneur ?
Nous voulons que nos visiteurs vivent réellement l'expérience de ces palais, et ne se contentent pas de les parcourir. C'est pourquoi, bien que nous ouvrions la plupart des espaces, nous avons conservé certaines zones en tant que chambres patrimoniales. Ces espaces ont une atmosphère particulière et nous les avons préservés avec soin. Les visiteurs peuvent prendre le thé dans une belle alcôve, entourés d'histoire. C'est une façon d'entrer en contact avec le passé.
C'est ce que j'aime chez Boutique Group : ce souci du détail, cette volonté de créer des expériences authentiques. Je m'investis personnellement dans chaque détail de ce que nos visiteurs vont vivre - ce qu'ils voient, ce qu'ils touchent, ce qu'ils goûtent et ce qu'ils ressentent. Il s'agit de créer un voyage qui les rapproche de la culture saoudienne. L'aspect administratif représente 10 à 20 % de mon temps, je m'efforce de comprendre chaque détail de ce que nos visiteurs vont vivre - ce qu'ils touchent, ce qu'ils voient, les saveurs, l'atmosphère. Tout est important.
Vous constaterez qu'en Arabie saoudite, nous adoptons le concept de "boutique" à une plus grande échelle. Alors que les hôtels de charme de 10 ou 20 chambres sont courants en Europe, nous proposons entre 70 et 90 chambres. Cela nous permet de créer des expériences incroyablement immersives tout en offrant le service exceptionnellement personnalisé qui définit Boutique Group. Car pour nous, l'élément le plus important est que le service vienne du cœur - il s'agit d'une chaleur authentique, de l'anticipation des besoins et de l'établissement d'une véritable connexion avec nos visiteurs.
Comment faites-vous participer les Saoudiens à cette célébration de leur patrimoine ?
Les Saoudiens sont très fiers de participer à cette aventure, car il s'agit de raconter l'histoire de l'Arabie saoudite et ils sont les meilleurs ambassadeurs de leur pays. Nos employés sont vraiment notre plus grand atout. Ce sont eux qui donnent vie à l'expérience Boutique Group pour nos visiteurs. Les personnes avec lesquelles vous interagissez tous les jours - les chefs, les concierges, les femmes de ménage - sont celles qui ont le plus d'impact sur votre expérience. Ils sont le visage de notre marque, plus encore qu'un directeur général ou un président-directeur général.
Nous devons mettre en place des programmes de développement et de formation, car l'hôtellerie est relativement récente en Arabie saoudite. Bien sûr, de nombreuses marques de luxe viennent maintenant en Arabie saoudite, ce qui est incroyable. C'est pourquoi le ministère du tourisme investit beaucoup d'argent pour soutenir l'industrie du tourisme, et je n'ai jamais vu un soutien d'un tel niveau. Nous travaillons avec les meilleures écoles hôtelières locales et internationales.
Nous nous engageons à cultiver les futurs talents. Notre équipe visite les écoles et s'entretient avec les étudiants, établissant ainsi des relations dès le début. Ainsi, lorsqu'ils obtiennent leur diplôme, ils sont déjà familiarisés avec Boutique Group et peuvent intégrer un poste sans difficulté. Nous identifions les personnes prometteuses et leur réservons des postes un an avant l'obtention de leur diplôme. Il s'agit d'un investissement à long terme auquel nous croyons fermement.
Que recherchez-vous chez vos futurs collègues ?
Pour nous, le talent naturel et la motivation réelle sont les éléments les plus importants. Nous ne recherchons pas des personnes qui veulent simplement un nom prestigieux sur leur CV. Nous sommes fiers d'être un Boutique Group, mais cela demande un dévouement particulier. Il s'agit d'un travail passionné et minutieux, qui ne se limite pas à un simple travail de routine.
Nous avons besoin de personnes motivées, qui ont vraiment envie de créer quelque chose d'exceptionnel. Nous ne pouvons pas microgérer chaque interaction ; il s'agit de donner à notre équipe les moyens de concrétiser une vision commune. Nous fournissons le cadre - la vision, les idées, les attentes - et ils lui donnent vie grâce à leurs talents uniques. C'est là que la magie opère. Les visiteurs se souviennent des petits gestes sincères, des moments qui découlent d'une véritable attention.
Nous recherchons des personnes chaleureuses, sincères et passionnées par leur métier. Des personnes qui considèrent que c'est plus qu'un simple travail - c'est un travail d'amour. C'est pourquoi nous sommes si sélectifs dans notre processus d'embauche.
Quels conseils donneriez-vous aux personnes qui envisagent de travailler en Arabie saoudite, ou qui n'ont peut-être jamais envisagé de le faire ?
La meilleure façon de découvrir l'Arabie saoudite est de s'adresser aux personnes qui la connaissent et l'aiment. Parlez à quelqu'un qui a vécu, visité ou travaillé ici - il vous fera part de la chaleur authentique et de l'énergie positive qui caractérisent ce pays. Tous les visiteurs que j'ai rencontrés pour la première fois ont été stupéfaits par l'esprit du peuple saoudien. Il règne ici une excitation contagieuse, un véritable enthousiasme pour l'avenir, en particulier pour la Vision 2030. Son Altesse Royale a inspiré une incroyable fierté nationale, et le peuple est impatient de partager sa culture et son patrimoine avec le monde.
Bien sûr, nous sommes confrontés à des défis, en particulier avec notre ambitieux programme d'événements à venir tels que l'exposition universelle et la Coupe du monde asiatique. Mais c'est en partie ce qui rend cette période si passionnante. Nous travaillons à la réalisation d'une vision commune, d'un objectif tangible, et cette unité d'action est incroyablement puissante.
Quel serait votre principal conseil à un jeune talent qui envisage une carrière dans l'hôtellerie ?
Le secteur de l'hôtellerie et de la restauration est un privilège incroyable. On y rencontre des gens fascinants venus de tous les horizons et on y fait l'expérience directe de diverses cultures. Je crois sincèrement que la compréhension et le respect de nos différences sont la clé d'un monde meilleur.
Où que vous alliez, le désir de croissance, de développement et d'un environnement de travail respectueux est universel. Chacun veut se sentir valorisé et respecté pour sa contribution, quel que soit son poste ou ses antécédents. C'est un besoin humain fondamental. Si les normes culturelles peuvent varier, le désir fondamental de respect et la fierté de représenter une entreprise en laquelle on croit sont universels.
C'est ce que nous nous efforçons de cultiver au sein du Groupe Boutique - une culture de respect, de responsabilisation et d'amélioration continue. Nous donnons à notre équipe la liberté d'exceller, de s'approprier son rôle et de chercher constamment à s'améliorer. Car l'excellence véritable est un voyage, pas une destination.
Quel conseil donneriez-vous à un jeune manager ?
Il est essentiel de maintenir la motivation et l'engagement de notre équipe, et cela commence par la compréhension de ses aspirations. Je mets un point d'honneur à interviewer personnellement chaque personne, qu'il s'agisse d'un poste de débutant ou d'un poste de cadre supérieur. Je veux connaître leurs objectifs : aspirent-ils à devenir superviseurs, à diriger un service spécifique ou même à devenir chef cuisinier ? Une fois que nous avons compris leurs ambitions, nous pouvons leur apporter le soutien et les conseils dont ils ont besoin pour y parvenir.
Les gens ont besoin de voir un chemin à suivre, et nous sommes là pour les aider à le parcourir. Cela signifie qu'il faut leur offrir un mentorat, reconnaître leurs réalisations et leur donner un retour d'information constructif sur les points à améliorer. Il s'agit de faire preuve d'une attention et d'un respect sincères, ce qui implique d'être honnête sur les domaines dans lesquels ils peuvent progresser.
Lorsque les gens aiment ce qu'ils font, cela se voit. Cela se voit à leur énergie, à leurs interactions, à leur engagement en faveur de l'excellence. La façon dont ils s'engagent avec vous est révélatrice de l'amour qu'ils portent à leur travail ; c'est tout simplement incroyable. Si vous ne vous dites pas "C'est mon travail et je vais être le meilleur", faites autre chose.
Amoureuse des rencontres humaines, Sonia a d’abord développé une carrière dans les médias, avant de s'installer à Londres et de se réorienter dans l’envers du décor digital. Comme une vocation, elle a repris sa plume pour partager la passion et les ambitions de l’hôtellerie de luxe.
