VISITE GUIDÉE - THE PENINSULA LONDON : À LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU JOYAU DE LA CAPITALE (Royaume-Uni)
Découvrez ce qui se cache derrière les portes de l'un des nouveaux établissements luxueux de Londres, marquant la fin d'une quête de 35 ans pour le groupe asiatique.
VISITE GUIDÉE - THE PENINSULA LONDON : À LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU JOYAU DE LA CAPITALE (Royaume-Uni)
Découvrez ce qui se cache derrière les portes de l'un des nouveaux établissements luxueux de Londres, marquant la fin d'une quête de 35 ans pour le groupe asiatique.
Il y a des inaugurations d'hôtels, et puis il y a ces moments où le paysage d'une ville est à jamais transformé. The Peninsula London, majestueusement placé sur Grosvenor Place, représente l'aboutissement d'une quête de 35 ans menée par la famille Kadoorie pour implanter leur étendard dans la capitale britannique. Cette réalisation emblématique a dépassé le milliard de livres sterling en coûts de développement, lors de son ouverture en septembre 2023.
La grande célébration d'ouverture en juin 2024 a offert un aperçu du mélange distinctif de grâce orientale et de sophistication occidentale propre à la marque. Leurs altesses royales le Duc et la Duchesse d'Édimbourg ont dévoilé une plaque commémorative, tandis que 2.500 invités se mêlaient dans la splendeur de ce qui est rapidement devenu l'un des établissements hôteliers les plus significatifs de Londres. L'Honorable Sir Michael Kadoorie, Président de The Hongkong and Shanghai Hotels – le plus ancien groupe hôtelier en activité continue depuis sa fondation en 1866 – a parfaitement saisi l'importance du moment en déclarant : « Notre rêve de posséder et d'exploiter un hôtel Peninsula à Londres est devenu réalité. »
En approchant de l’imposante façade en ce premier jour de printemps ensoleillé, je me suis demandée comment ce douzième établissement de la collection Peninsula allait équilibrer l'héritage prestigieux de la marque avec le caractère spécifique de son cadre londonien. Ma journée promettait bien plus qu'une simple visite standard des lieux ; j’allais mieux comprendre comment Peninsula a traduit son approche signature pour le marché londonien, déjà riche d’établissements de prestige.
Une arrivée grandiose : premières impressions et splendeur architecturale
La première impression du Peninsula London est que celui-ci propose l'expérience d'arrivée théâtrale pour laquelle la marque est renommée. En approchant de Hyde Park Corner, l'extérieur en pierre de Portland couleur crème – une collaboration magistrale entre Hopkins Architects et le décorateur d'intérieur Peter Marino – présente un contraste digne face à l'agitation de la ville, tout en encadrant des vues parfaites sur Wellington Arch.
L'entrée majestueuse dans la cour centrale offre une exclusivité et une atmosphère privée appréciables au cœur de Londres. Ici, la flotte signature de Peninsula inclut 13 véhicules sur mesure, avec une magnifique Rolls-Royce Phantom II Sedanca de Ville de 1935 en figure de proue, qui ne manque pas d’attirer tous les regards. Tandis que deux lions majestueux en pierre montent la garde, les pages du Peninsula, dans leurs uniformes impeccables, se tiennent prêts à accueillir chaque arrivée. Leurs tenues sur mesure sont conçues par la créatrice de mode britannique Jenny Packham, qui s'est fait un nom à l'échelle mondiale en habillant la princesse de Galles de robes de soirée saisissantes.
À l'intérieur, le lobby témoigne d'une maîtrise parfaite des flux spatiaux et de la lumière. Des fenêtres allant du sol au plafond illuminent les sols en marbre, et des meubles sur mesure créent une atmosphère à la fois grandiose et sereine. Anecdote amusante : le nez pointu du Concorde menant aux ascenseurs était initialement orienté vers le lobby, une grave atteinte à la sérénité, selon le maître feng shui qui a contribué à la conception de l'ensemble de la propriété. Je me sens déjà en paix.
Le royaume culinaire du Peninsula : de Canton Blue à Brooklands
Dans le lobby, des panneaux de soie peints à la main par l'artiste chinois Chen Yanning, représentant le navire marchand Keying, créent un point de contact culturel qui se connecte au restaurant Canton Blue de l'établissement.
Canton Blue, le restaurant chinois signature, sert à la fois d'hommage à l'héritage de l'entreprise et d'addition sophistiquée au paysage gastronomique haut de gamme de Londres. La programmation culinaire du Peninsula London représente en effet l'une de ses offres les plus convaincantes, chaque lieu racontant une histoire distincte tout en maintenant un fil narratif cohérent.
Inspiré par l'historique Keying Junk – le navire marchand chinois qui navigua entre la Chine et la Grande-Bretagne de 1846 à 1848 – Henry Leung, de CAP Atelier, a créé des espaces de restauration d'une profondeur et d'un caractère remarquables. Des cartes de navigation céleste brillent doucement au plafond tandis que des porcelaines cantonaises de qualité muséale et des boiseries complexes ornent les murs. L'espace réussit ce difficile équilibre entre design théâtral et atmosphère authentique, qui échappe à de nombreux restaurants d'hôtel.
Le menu du chef exécutif Dicky To démontre une précision technique tout en respectant les traditions culinaires cantonaises. Le service de dim sum fait preuve d'une finesse particulière, chaque pièce mettant en valeur la maîtrise de la cuisine en matière de texture et de température. Des propositions plus complexes telles que le homard sauté au wok avec gingembre et ciboule et le canard fumé au thé avec lapsang souchong soulignent l'intégration harmonieuse des produits britanniques avec les techniques chinoises – une autre expression de la philosophie Est-rencontre-Ouest qui définit l'expérience Peninsula.
Le programme de boissons mérite une reconnaissance spéciale, particulièrement la collection extensive de Baijiu et la sélection de vins de plus de 200 références assemblées avec une expertise et une passion évidentes.
En m'attardant sur le dessert – un sorbet à la mangue et au sago accompagné d'un rare thé en feuilles fraîches – je ressens comment le Canton Blue incarne l'approche Peninsula : respectueuse de la tradition avec une pointe de nouveauté, et exécutée avec excellence.
Au bas d'un escalier, orné d’un mur en porcelaine délicatement peint rendant hommage à la route commerciale entre l'Orient et l'Occident, le Little Blue offre une expérience de bar sophistiquée mettant en vedette des éléments fabriqués à partir de cabinets d'apothicaire chinois traditionnels.
Aucune visite au Peninsula London ne serait complète sans l'expérience de Brooklands, le restaurant phare de la propriété. Nommé d'après le légendaire circuit automobile britannique et accessible via un ascenseur immersif en “montgolfière" – bruitages inclus, ce restaurant et bar sur le toit offre certaines des vues les plus spectaculaires de Londres – du London Eye à The Shard. Sous la direction créative du chef acclamé Claude Bosi, Brooklands vise à offrir des expériences culinaires à la hauteur du cadre spectaculaire.
La pièce maîtresse du restaurant – une sculpture de 1 200 kg inspirée du Concorde suspendue au plafond – crée immédiatement un sentiment d'occasion. Le thème de l'aviation s'étend à travers l'espace, avec des références subtiles célébrant l'héritage de l'ingénierie britannique, sans tomber dans la thématisation excessive. Le programme de cocktails sur mesure du bar équilibre innovation et respect des techniques classiques – une métaphore appropriée pour l'approche Peninsula.
Suites, salons et communauté
Avec 190 chambres, dont 25 suites, le Peninsula London se positionne dans le segment du luxe boutique, tout en offrant les équipements et services d'une opération significativement plus grande. Cela séduit les voyageurs sophistiqués d'aujourd'hui qui recherchent à la fois intimité et installations complètes.
Pendant ma visite, j'ai été particulièrement frappée par les proportions idéales des chambres Deluxe Park de 51 m2, dont les larges fenêtres encadrent des vues spectaculaires sur Hyde Park. Le design joue entre élégance contemporaine et attrait intemporel, avec des meubles sur mesure et une palette de neutres doux ponctués d'accents subtils. Des têtes de lit en cuir cousues à la main et des salles de bain en marbre garnies de produits Oscar de la Renta démontrent l'engagement de la marque envers le luxe sensoriel.
Mais ce n’était rien, comparé à la Grand Terrace Suite : une suite de plus de 440 m2offrant un espace de réception généreux et une terrasse donnant vue sur le mythique quartier de Belgravia. J’apprends pendant la visite, que la suite est régulièrement réservée pour des événements privés ou des shooting photo. Entre démesure et dispositifs à propos, j'ai été impressionnée par le luxe habitable plutôt créant des espaces dans lesquels on se sent véritablement chez soi, bien que dans un environnement aménagé dans les moindres détails.
Je n’aurai pas l’occasion de visiter le fleuron de l’hôtel, The Peninsula Suite, réputée plus vaste suite d'hôtel de Londres, et qui s'étend sur 470 m2 avec une terrasse privée offrant des vues panoramiques sur la ville, un espace de fitness dédié, une salle de projection et un service de majordome complet.
À travers les hébergements, des éléments d'art et de design créent un sentiment d'appartenance distinctement londonien, tout en maintenant les signatures de la marque Peninsula. Les références à l'aviation qui sont parsemées dans toute la propriété prodiguent une cohérence narrative qui enrichit l'expérience client, sans la submerger.
Les espaces de bien-être souterrains offrent un sanctuaire de tranquillité, avec une piscine conçue tant pour l'exercice que pour la relaxation. De l'éclairage à l'acoustique en passant par la sélection des matériaux, le Peninsula vise à créer des environnements qui nourrissent le corps et l'esprit.
Pour ceux qui recherchent une exploration active, l'hôtel propose des bicyclettes Peninsula sur mesure pour des promenades dans Hyde Park – une façon locale d'expérimenter les espaces verts de Londres. L’hôtel offre, par ailleurs, des connexions avec la communauté locale grâce à sa boutique de fleurs, Flowers by The Peninsulaaccessible par la cour aux clients, visiteurs de passage et habitants de la ville, ou encore son salon de thé, The Peninsula, Boutique & Café, ouvert sur la rue passante, offrant au public un petit havre de paix pour une pause au cours d’une longue balade.
La passion au cœur de Londres
Ce qui reflète la culture et la passion Peninsula, cependant, c'est l'humain. Les équipes – des pages Peninsula aux fleuristes, en passant par les concierges – incarnent le professionnalisme chaleureux qui définit la marque depuis près d'un siècle. Ne manquant jamais de sourire ou saluer des visiteurs ou collègues à la croisée d’un chemin, ils sont manifestement fiers de leurs rôles et sincèrement engagés à créer des expériences significatives pour chacun. Le groupe a d’ailleurs transféré de nombreux salariés d'autres propriétés Peninsula, pour assurer la continuité du service.
Dans une récente interview accordée au Journal, Rolf Buehlmann, directeur général, a fièrement déclaré : « Le dévouement de l'équipe au service est ce qui nous distingue véritablement. L'approche de Peninsula en matière d'hospitalité est profondément ancrée dans notre héritage, notre désir de délivrer l'excellence, et notre souhait de faire sentir à nos clients qu'ils sont les bienvenus dans "leur" nouvelle maison ici à Londres. » Cet alignement culturel – notoirement difficile à réaliser sur le marché du travail exigeant de Londres – témoigne d'un leadership efficace et de systèmes de formation qui traduisent les valeurs Peninsula en une prestation de service cohérente.
La position stratégique du Peninsula London à l'intersection de Belgravia, Knightsbridge et Mayfair le place au cœur des quartiers les plus prestigieux de la capitale. Hyde Park se trouve à quelques pas, le Palais de Buckingham et le Royal Albert Hall sont facilement accessibles, et les boutiques de Sloane Street offrent un shopping de classe mondiale. Cette localisation, combinée à la profondeur de l'expérience délivrée dans toute l’hôtel, positionne The Peninsula London comme un ajout significatif au paysage du luxe de la capitale.
« Londres est l'une des plus grandes villes du monde, et The Peninsula London est au cœur même de celle-ci », déclare Clement Kwok, directeur général et Président-directeur général de The Hongkong and Shanghai Hotels. Après avoir passé une journée à explorer ce remarquable établissement, je le ressens certainement. The Peninsula London représente cette rare réussite : un hôtel qui honore l'héritage de sa marque tout en créant quelque chose de véritablement unique – un nouveau point de repère qui semble déjà appartenir précisément à l'endroit où il se dresse.
Amoureuse des rencontres humaines, Sonia a d’abord développé une carrière dans les médias, avant de s'installer à Londres et de se réorienter dans l’envers du décor digital. Comme une vocation, elle a repris sa plume pour partager la passion et les ambitions de l’hôtellerie de luxe.
